Dans la maison, sur le terrain de la résidence familiale de Mercier, Émile Duhamel court partout. Le 30 mai, le jeune de 6 ans courra à Varennes à titre d’ambassadeur de la Course 12h-80km de la Fondation Véro & Louis.
Pourquoi enfilera-t-il ses espadrilles le 30 mai? «Je veux donner des sous aux autres», dit le petit bonhomme.
Chaque participant à la Course doit verser 300 $. En date du 24 février, Émile avait amassé 2775 $, peut-on voir sur la fiche de l’ambassadeur sur le site de l’événement. Et ce n’est pas fini. Le jeune garçon désire poursuivre la récolte jusqu’au jour de la Course. «Au départ, il voulait battre son objectif de l’an passé. Finalement, il m’a dit : ‟Est-ce qu’on peut ramasser plus?”», relate sa maman Karine Duhamel. Émile ne sait pas combien il veut accumuler au total. Une certitude par contre, le tout-petit éprouve beaucoup de plaisir durant la Course 12h-80km.
Le Mercierois a été sélectionné ambassadeur parmi les participants ayant amassé plus de 1000 $ en 2025, mentionne Chloé Labrie, chargée de projets – activités de financement à la Fondation Véro & Louis. Émile était de la Course en 2025 et avait récolté 2300 $.
Émile n’est pas le seul jeune à courir avec sa mère durant l’événement. De 40 à 50 enfants de 12 ans et moins font comme lui, souligne Mme Labrie.
La Course du 30 mai comptera une vingtaine d’ambassadeurs. Le résident de Mercier sera le plus jeune du groupe. «Nous avions proposé à Karine [Duhamel] de l’être, mais humblement, elle nous a redirigés vers Émile comme c’est pour lui qu’elle fait cette levée de fonds», précise Mme Labrie.
Les ambassadeurs voient à la promotion de la Course. Le grand jour venu, ils portent un chandail les identifiant. Émile a mis la main à la pâte pour recueillir des fonds. L’enfant a organisé sa propre collecte auprès d’équipes de hockey membres de la ligue sportive dans laquelle joue sa mère. «Nous sommes allés dans les commerces remettre des affiches de la Course aussi», précise Mme Duhamel. La tournée du réseau du parent s’ajoute.
«Victoire personnelle»
Karine Duhamel considère la contribution de son fils comme «une victoire personnelle». Elle réfère au dépassement de soi, la reconnaissance de la place de son fils dans la société et sa différence devenue une force.
Émile a reçu un diagnostic d’autisme niveau 2, il y a moins de 3 ans. Sa mère le définit comme un être «attachant, humain», honnête, authentique. Il est doté d’une «mémoire phénoménale» et reconnu pour sa «soif de connaissance accrue».
La Fondation Véro & Louis se donne comme mission de «créer des milieux de vie de longue durée adaptés pour des personnes autistes de 21 ans et plus, présentant ou non une déficience intellectuelle», peut-on lire sur le site de la Fondation. «Nous aurons peut-être besoin d’en bénéficier nous aussi», glisse Mme Duhamel.
