VIDÉO-Le bonheur est à Sainte-Martine

Marie-Elayne Leroux a toujours voulu s’installer à Sainte-Martine, ville où elle y travaille depuis 35 ans. Ayant pu accomplir son rêve en 2016, Mme Leroux dit se réjouir de la sérénité champêtre de la région, tout comme de sa vitalité. Et elle n’est pas la seule : d’après le palmarès des municipalités où les gens sont les plus heureux, Sainte-Martine est un des meilleurs endroits où vivre au Québec. Ce temps-ci, puisque son bureau chez Mexuscan Cargo se situe si proche de la maison, Mme Leroux mange son dîner chez elle. Mais elle n’a pas abandonné son habitude de pique-niquer sur le bord de la rivière Châteauguay l’été, comme elle a fait pendant tant d’années sur son heure du midi. «Souvent, je vais au bout du village où on peut s’assoir au bord de l’eau. Oh c’est beau! exprime-elle. Je trouve ça paisible comme village. Mais en même temps, c’est un village qui est très dynamique. Il y a beaucoup, beaucoup d’activités». Sainte-Martine s’est retrouvée au 4e rang sur le palmarès des municipalités où les résidents se disent les plus heureux, alors que c’était la première fois que la ville figure dans ce top 100. Le sondage, basé sur l’Indice de bonheur de la firme Léger (IBL)  et commandé par le Journal de Montréal, a demandé aux Québécois de répondre à une quarantaine de questions. L’entreprise s’appuie sur les données du dernier recensement pour avoir des échantillons représentatifs de la population de chaque ville. Il y avait eu trop peu de répondeurs de Sainte-Martine les années précédentes pour que la ville puisse être prise en compte. https://www.dailymotion.com/video/x818q0p À une trentaine de kilomètres de la métropole, la municipalité profite de la proximité aux services, tout comme l’accès à la nature. «Il y a des cours d’eau partout dans notre municipalité régionale de comté, indique la mairesse Maude Laberge. Nous, c’est la rivière Châteauguay. Avoir les oies blanches et des bernaches à chaque jour pendant deux saisons, au printemps puis à l’automne. Puis à chaque matin, on les entend partir et on les voit encore revenir, on est bercés par le cycle de la nature. Je pense que ça, surtout dans le contexte de pandémie, c’est vraiment apprécié». Selon Pierre Côté, le fondateur de l’Indice du bonheur, les Québécois sont moins heureux depuis mars dernier. Mais c’est une tendance moins ressentie dans les petites villes. «Il y a eu une redécouverte de la nature et grands espaces, mais il y a aussi beaucoup le fait que les grandes villes ont été beaucoup plus handicapées par la pandémie», explique-t-il. Esprit villageois Pour promouvoir l’esprit de fierté chez les citoyens, la Ville de Sainte-Martine s’appuie également sur l’histoire. Depuis 2004 , la municipalité offre des programmes de restauration pour les bâtiments à caractère patrimonial, fournissant des subventions et de l’accompagnement aux résidents qui souhaitent rénover leurs vieilles maisons. «Pour comprendre Sainte-Martine, c’est ça : on est assez gros pour offrir des services, ce que j’appelle une mini-ville, mais on veut garder l’essence du village», explique Mme Laberge.

Selon la mairesse sortante, un des défis du prochain conseil municipal sera de garder cet esprit villageois de Sainte-Martine alors qu’il y aura des besoins de développement. «Assurément, on est proche de la ville où l’accessibilité au logement n’est pas nécessairement facile , explique-t-elle. Sainte-Martine va vivre cette pression-là. Donc, comment développer ou redévelopper, moi j’espère que ça sera du redéveloppement, pour garder vraiment l’aspect Sainte-Martine». Attrait pour les familles La ville connaît une forte croissance de sa population depuis plus d’une décennie, qui a augmenté d’environ 46%  entre 2001 et 2016. Beaucoup de familles qui cherchent le calme et des prix moins chers qu’en ville y ont trouvé leur chez-soi.

C’est le cas de Cynthia Tremblay Pouliot et Patrick Fortier, qui se sont installés à Sainte-Martine avec leurs cinq enfants il y a environ deux ans. «C’est la tranquillité. C’est surtout ce qui nous a attirés ici, dit M. Fortier. Nous, on habite à côté d’une résidence de personnes âgées, puis de l’autre côté c’est une autre personne âgée. [… ] Ce n’est pas eux les plus dérangeants et ils sont full serviables. On est tout le temps en train de s’entraider entre voisins». Le couple loue une maison à 1 675$ par mois. «Pour avoir les dimensions qu’on loue ici, c’est 1 800 à 2 000$ que ça nous aurait coûté à Longueuil», dit le père de famille à propos de son ancien quartier. «Avec cinq enfants, c’est difficile de trouver un logement adéquat pour que chacun ait une chambre, puis ici, ça nous offrait tout ça». La famille dit chercher à acheter une maison à Sainte-Martine.