Avec 21 combats à son actif et une troisième position dans sa catégorie, au Canada, on pourrait penser que le pugiliste Luca Clemente est un vieux de la vieille. Le boxeur de Châteauguay a 14 ans.
«Ça fait quatre ans que je fais de la boxe, j’ai commencé avec les cours des enfants en soirée et j’ai aimé ça, alors j’ai commencé à en faire en sport-études à LPP», lance le jeune athlète prometteur qui a toujours eu un faible pour le noble art. «J’ai toujours regardé beaucoup de boxe à la maison. Mon père a déjà boxé et aussitôt qu’il y a un gala à la télé, on regarde ça. J’ai développé une passion», ajoute le jeune homme, qui connaît la saga Rocky, sortie environ quatre décennies avant sa naissance.
Son parcours est impressionnant et il a commencé à enregistrer les victoires dès son entrée dans le ring. «Luca est un naturel. J’ai tout de suite vu qu’il avait du potentiel. Il a 16 victoires et cinq défaites, mais tous ses combats perdus ont été pas mal en début de carrière. Maintenant, il ne perd plus», mentionne son entraîneur Maxime Lepage, lui-même un ancien combattant du ring.
Une première place à rafler
Récemment, Luca a donc connu des succès et l’équipe du Club de Boxe Action de Mercier entend poursuivre la séquence avec leur protégé. Dans un récent championnat à Kitchener en Ontario, Luca Clemente a défait le champion ontarien chez les 48 kilos de 17 ans et moins. Maintenant, alors que son nom commence à circuler dans cette tranche de poids au Canada, il entend envier la première place dans un tournoi prévu du 18 au 21 mars à Calgary.
«C’est le Championnat canadien junior des moins de 17 ans et il y va pour rafler le premier rang. Il a le talent, il travaille fort et c’est un bon petit gars», raconte France Rémillard, propriétaire du Club de boxe qui accueille les jeunes depuis 11 ans à Mercier. «S’il pouvait, il coucherait ici. Avec le sport-études, il est dans la place au moins une quinzaine d’heures par semaine. Mais en plus, il reste le soir pour continuer», affirme la dame qui a une formation d’enseignante en éducation physique et qui a flairé rapidement le potentiel du jeune boxeur.
Un jeune homme sérieux
Maxime Lepage confirme. Son protégé, premier au Québec, est affairé quand vient le temps d’enfiler les gants. Le jeune homme est vif, il écoute bien et son esprit est focus.
D’ailleurs, de son propre aveu, Luca Clemente n’aimerait pas se trouver ailleurs que dans un gym de boxe, entouré de sacs de frappe, de coéquipiers engagés et d’un personnel dévoué. «C’est mon moment préféré de la journée. J’ai de l’école le matin et je dois bien faire pour rester dans le sport-études, mais je suis vraiment heureux quand j’arrive dans le gym», plaide le gamin en esquissant un rare sourire.
Appuyé par ses parents Anthony et Annie, ainsi que par son frère Alexis, plus âgé, le jeune homme se dit confiant à l’approche des prochains duels. «Je ne suis pas nerveux. Je sais ce que j’ai à faire. C’est plus ma mère qui est nerveuse, elle ne veut pas que je me fasse frapper. Alors je pratique assez pour ne pas l’être», rigole cette fois l’adolescent qui va à Calgary pour gagner. «Je veux être champion du monde», ajoute celui qui n’a pas d’idole en particulier mais qui adopte le meilleur de chacun des pugilistes qu’il regarde sur son cellulaire quand il en a le temps.
Au retour de Calgary, Clemente prendra part à la carte du 4 avril au Club Action de Mercier, avant de prendre la route de Québec, en mai, en vue du Québec Open qui met aux prises des athlètes du Canada, mais aussi des États-Unis. Il disputera un dernier combat cette saison en juin, avant de prendre une pause jusqu’en septembre. «Mais je continuerai de m’entraîner», conclut le rapide gamin qui a tellement d’expérience qu’il doit se battre contre des adversaires de 16 ans à l’occasion.
