(English Follows) Il y a de ces cadeaux qui peuvent sembler bien simples pour la personne qui le donne, mais qui changent la vie de celui qui le reçoit. C’est le cas de Joseph Chan, qui vit depuis 15 ans avec un rein de son ex-belle-fille Chantal Meloche. Il lui en sera toujours reconnaissant.
Aujourd’hui, Joseph Chan est en pleine forme. «Beaucoup de gens de mon âge ne jouent pas au ping-pong comme moi», raconte en riant le Châteauguois de 82 ans. Si on l’avait rencontré en 2003, il en aurait été tout autrement. Il vivait avec de sérieux problèmes de reins qui l’ont mené jusqu’à des traitements de dialyse.
Il était éligible à une greffe de rein, mais ni sa femme ni son fils unique n’étaient compatibles. M. Chan est du groupe sanguin O négatif, ce qui réduisait ses chances de don étant donné que seules les personnes ayant ce groupe sanguin (soit 7 % de la population) sont compatibles.
Chantal Meloche, qui était en couple avec le fils de M. Chan à l’époque, appartient à ce groupe sanguin. Elle s’est donc proposée pour lui donner un rein. Joseph Chan a d’abord refusé catégoriquement son offre. «Je ne pouvais pas prendre son rein!, se remémore M. Chan. Elle a trois enfants. Qu’arriverait-il si l’autre rein lâchait ?» Mme Meloche l’a convaincu d’au moins faire les tests de compatibilité. M.Chan, tout comme son médecin, étaient convaincus que les résultats seraient négatifs puisqu’il a des origines asiatiques, contrairement à Mme Meloche, alors âgée de 27 ans.
Un cadeau difficile à accepter
La compatibilité a néanmoins été confirmée. Le Châteauguois a de nouveau refusé l’organe. «Il m’a dit non deux fois. Je lui ai dit : tu ne veux pas assister à la graduation de ta petite-fille (qui avait quatre ans à l’époque)?» Cette question a fini par le convaincre. Il a tout de même attendu jusqu’à la dernière minute, une fois qu’on lui a confirmé que l’opération s’était bien passée pour sa belle-fille, pour qu’il accepte cet inestimable cadeau.
«Nous étions tellement inquiets pour elle», se rappelle Irma, la conjointe M. Chan. «Si ça s’était mal passé, j’aurais voulu qu’il lui remette son rein. Je n’aurais pu l’accepter», confie le greffé.
Les deux opérations se sont finalement bien passées et quinze ans plus tard, tant la donneuse que le receveur se portent bien. Mme Meloche et le fils de M. Chan ont divorcé depuis. Elle n’a aucun regret par rapport à son don. «Je le referais même aujourd’hui», répond-elle sans hésiter. Pour elle, donner un rein n’avait rien d’extraordinaire. «J’ai perdu mon père à l’âge de 13 ans. Je n’aime pas et ne vis pas bien avec la mort. Si j’avais pu faire quelque chose pour mon père qui avait un cancer généralisé je l’aurais fait», explique-t-elle. Il était donc naturel pour elle de faire ce geste pour son beau-père. Elle souligne que le fait de vivre avec un rein en moins ne change rien à sa santé. Pour M. Chan c’est le jour et la nuit. «Sans elle, je ne serais pas là aujourd’hui», assure-t-il. Il n’aurait pas pu assister à la graduation de sa petite-fille Melissa. Chose qu’il a fait à son grand bonheur en 2016. Joseph Chan compte assister aux prochains grands moments de la vie de sa petite-fille. «Avec un jeune rein comme ça je vais me rendre jusqu’à 120 ans !», rigole-t-il.
Le rein d’un donneur vivant dure plus longtemps
Selon la Fondation canadienne du rein, un rein donné par un vivant peut être fonctionnel en moyenne de 15 à 20 ans comparativement à 10 à 15 ans pour un rein d’un donneur décédé. Le donneur vivant fait l’objet de tests plus exhaustifs avant la greffe et est généralement en meilleure santé qu’un donneur décédé.
Compatible malgré des origines raciales différentes
On aurait pu croire que Joseph Chan et Chantal Meloche ne seraient pas compatibles en raison de leurs origines ethniques, lui étant né à Hong-Kong et elle au Canada. Selon l’organisme qui coordonne le processus de don d’organes, Transplant Québec, il n’est pas rare que deux personnes provenant de deux parties du globe soient compatibles. «Il est vrai qu’il y a des similarités ethniques. Lors de l’évaluation, nous regardons le groupe sanguin ainsi que les similarités autres (que l’on appelle le typage) entre le receveur et le donneur», informe Québec Transplant.
Very special 15th anniversary
There are some gifts which can appear to be very simple for the person who is giving it, but which change the life of the recipient. That’s the case with Joseph Chan, who has lived for 15 years with a kidney from his former daughter-in-law, Chantal Meloche. He will always be grateful to her.
Today, Chan is in top shape. ‘’A lot of people my age cannot play-pong like I do’’, laughs the 82-year-old Chateauguay resident. ‘’If we had met in 2003, it would have been entirely different.’’ He lived with serious kidney problems that led him to dialysis treatments.
He was eligible for a kidney transplant, but neither his wife nor his only son were compatible. Chan is from the O negative blood group, which reduced his chances of receiving a donation, given that only people of this blood type (or 7% of the population) are compatible.
Chantal Meloche, who was in a couple with Chan’s son at the time, belongs to this blood type. She then proposed to give him one of her kidneys. At first Chan categorically refused her offer. ‘’I couldn’t take her kidney. She has three children,’’ Chan recalls. ‘’What if her other kidney would fail?’’ Meloche convinced him to at least take the compatibility tests. Contrary to Meloche, Chan, as well as his doctor, were convinced that the results would be negative because of his Asian origins
Difficult gift to accept
The compatibility was confirmed; but the Chateauguay man again refused the organ. ‘’He told me no twice,’’ Meloche recalls. ‘’So I told him, don’t you want to see your (four-year-old) granddaughter graduate?’’ said Meloche, who was 27 at the time. This question ended up convincing him. Just the same, he waited until the last minute. Once it was confirmed to him that the operation had gone well for his daughter-in-law, he accepted this priceless gift.
‘’We were so worried for her,’’ recalls Chan’s spouse Irma. ‘’If it would have gone bad, they could have put it back,’’ confided the recipient.
The two operations finally went well. And 15 years later, both the donor and the recipient are well. Since then Meloche divorced Chan’s son. She has no regrets concerning her gift. ‘’I would do it all again even today,’’ she responds without hesitation. For her, donating a kidney was not extraordinary. ‘’I lost my father when I was 13. I don’t like, and don’t live well with death. If I could have done something for my father who had generalized cancer, I would have done it,’’ she explains. It was thus natural for her to make the gesture for her father-in-law. She emphasizes that the fact of living with one less kidney doesn’t change anything for her health-wise.
For Chan, It’s the difference between night and day. ‘’Without her I wouldn’t be here today,’’ he assures. He would not have been able to attend the graduation of his granddaughter Melissa, something he did much to his great happiness in 2016. Chan is counting on attending the next outstanding moments in her life. ‘’With a young kidney like this, I will live until 120!’’ he laughs. (Translation Dan Rosenburg)
