Le Conseil Mohawk de Kahnawake poursuivi pour 220 M$

Le Magic Palace réclame des dommages-intérêts sans précédent de 220,57 M $ au Conseil Mohawk de Kahnawake (MCK) et au grand chef Cody Diabo dans le cadre de son action en justice contre la fermeture de son entreprise de jeux.

Marcus Bankuti, Initiative de Journalisme Local, The Eastern Door

Le montant en jeu absorberait, hypothétiquement,  presque la totalité des actifs financiers nets du MCK, récemment estimés à 248,64 millions de dollars, avec des implications incalculables pour la santé financière de la communauté.

« Le MCK prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger les actifs de la communauté et examinera ses prochaines étapes avec son conseil juridique », a déclaré le MCK dans un communiqué adressé à The Eastern Door.

La demande d'injonction mise à jour, ajoutant des réclamations pour des dommages considérables, a été déposée le 26 mars par les avocats représentant l’établissement et ses représentants, Kahnawa’kehró:non Stanley Myiow et Barry Alfred. Elle s'appuie sur de longs extraits des dépositions de M. Diabo dans cette affaire, qui avait été initialement intentée en mai de l’année dernière.

Action de dernier recours

« Cette action en justice n’est pas une décision que nous prenons à la légère – c’est véritablement un dernier recours », ont déclaré MM. Myiow et Alfred dans une déclaration écrite, affirmant qu’ils ont passé une année à tenter d’engager un dialogue constructif avec le MCK après que leur entreprise ait été pratiquement fermée à la suite d’allégations de liens avec le crime organisé.

« Cette action judiciaire vise un petit groupe d’individus au sein du MCK qui ont agi unilatéralement, sapant les traditions et les valeurs qui unissent la communauté. Nous nous engageons à révéler la vérité et à restaurer notre réputation – ainsi que celle de notre peuple », peut-on lire dans leur déclaration.

La licence d’exploitation des appareils électroniques de jeux (EGD) de l’établissement a été suspendue par la Commission des jeux de Kahnawake (KGC) en mars 2024, puis révoquée complètement après que le Conseil a mis fin à son accord de redevances, nécessaire à l’exploitation de ces appareils sur le territoire, le lendemain.

Les plaignants présentent cela comme un véritable piège réglementaire, car la KGC refuse d’organiser une audience pour le Magic Palace en raison de l’absence d’un accord de redevances – la poursuite soutient que l’entreprise cherche simplement à exercer son « droit fondamental d’être entendue » par la KGC, l’organisme de réglementation des jeux de la communauté.

« De nouvelles preuves, y compris des aveux cruciaux, confirment désormais ce que nous savions depuis longtemps : que les actions du MCK étaient fondées sur de fausses allégations et un mépris évident du processus judiciaire », ont affirmé MM. Myiow et Alfred. « Ces révélations parlent d'elles-mêmes, elles sont détaillées dans les procédures publiques et exposent un schéma d’abus. »

L’action contre Magic Palace en mars dernier a marqué un revirement pour le Conseil, qui avait initialement salué les « actions rapides » de l’établissement après un reportage-choc de La Presse à l’automne 2023. Ce reportage portait en grande partie sur l’investisseur non autochtone de Magic Palace, Luftar Hysa, et ses liens présumés avec un cartel de drogue mexicain. La licence de Hysa a été immédiatement révoquée par la KGC, et Magic Palace avait promis de rompre tout lien avec lui.

Un projet d’expansion compromis

Si la perte de revenus due à la fermeture de Magic Palace est substantielle, un plan confidentiel visant à agrandir l’établissement, révélé par la porusuite, change radicalement la donne.

L’essentiel des dommages-intérêts réclamés – une somme impressionnante de 155 millions de dollars sur le montant total demandé au MCK – découle de l’abandon de ce projet d’expansion, appelé Kahnawake Entertainment Luxury Complex. Selon le dossier, ce projet était soutenu par des hauts responsables du MCK et était en cours de finalisation.

Les plans préliminaires du projet d'expansion. (photo : gracieuseté)

L’expansion aurait généré 265 millions de dollars pour la communauté grâce à des revenus de jeux estimés à 1,6 milliard de dollars sur une période de huit ans, selon les documents déposés.

« Puis est venue la résiliation », peut-on lire dans le dossier.

Selon le procès, si ce projet s’était concrétisé, le Kahnawake Entertainment Luxury Complex aurait placé Magic Palace au même niveau que  que la maison de poker Playground, un poids lourd du jeu, dans une communauté qui a maintes fois résisté aux tentatives du Conseil d’ouvrir un casino à Kahnawake.

La plainte note que le Magic Palace et le Playground Poker avaient été autorisés à introduire des EGD malgré une « forte opposition publique », à condition de verser des redevances.

Le dossier fait état de preuves selon lesquelles deux chefs du Conseil Mohawk de Kahnawake détiennent des intérêts financiers directs dans le Playground Poker, mais qu’un seul d’entre eux semble s’être récusé des décisions concernant le Magic Palace.

Les redevances des EGD, désormais exclusivement issues de Playground Poker, sont devenues un pilier des revenus communautaires, avec 20 millions de dollars projetés pour l’exercice en cours – soit près d’un cinquième du budget total du MCK.

Les redevances du Magic Palace, de 2019 à sa fermeture au printemps 2024, se sont élevées à 12 M$.

Avec cette action judiciaire mise à jour, Magic Palace met désormais un chiffre sur ses allégations selon lesquelles le MCK aurait agi de manière irresponsable et partiale en le fermant.

En plus du montant pour l’annulation de l’expansion prévue de Magic Palace, le procès réclame :

• 10 millions de dollars pour les pertes déjà subies et la perte de valeur
• 55,24 millions de dollars pour la perte de bénéfices d’exploitation futurs
• 1 million de dollars de dommages punitifs contre le MCK
• 1 million de dollars en frais juridiques
• 250 000 dollars pour atteinte à la réputation du MCK et de M. Diabo, « conjointement et solidairement »
• 75 000 dollars de dommages punitifs contre M. Diabo personnellement

« Le montant réclamé reflète non seulement le préjudice réputationnel causé, mais aussi les opportunités perdues, y compris un projet de développement qui devait créer des centaines d’emplois et apporter des avantages économiques durables à la communauté », ont affirmé MM. Myiow et Alfred.

Le MCK a indiqué qu’il prévoyait d’informer la communauté sur l’impact financier de la réclamation lors de la présentation des états financiers consolidés. Les prochains états financiers audités du MCK doivent être publiés dans les 120 jours suivant la fin de l’exercice financier, qui se termine le 31 mars.

« Comme pour toute responsabilité potentielle, le MCK effectuera un examen approfondi avec notre équipe des Finances et des experts externes afin d’évaluer les implications financières à court et long terme de cette réclamation pour dommages sur notre communauté », a déclaré le MCK.

La poursuite a été dévoilée aux membres de la communauté présents à la réunion communautaire de mercredi soir ; The Eastern Door continue d’être interdit de couvrir ces réunions dans l’attente de la finalisation d’un protocole proposé il y a plusieurs mois.

Comme dans l’affaire indépendante impliquant Dean Montour, M. Diabo est ici accusé d’avoir fait, et de ne pas avoir rétracté, des déclarations diffamatoires.

(Texte traduit en français par Gravité Média)