Le Conseil mohawk de Kahnawake a informé le 27 mars que des «niveaux élevés» de plomb ont été détectés dans des échantillons de sève et d’eau d’érable prélevés sur le terrain de l’école Kahnawake Survival School. Le Centre d’éducation de Kahnawake a quant à lui indiqué que la production de l’érablière de l’école a été suspendue.
Des échantillons ont été prélevés à la mi-mars par le Bureau de la protection de l’environnement de Kahnawake (KEPO) à la suite de demandes du conseil et de membres de la communauté inquiets de la présence de l’usine de recyclage de batteries au plomb Terrapure située tout près à Sainte-Catherine. L’entreprise est actuellement poursuivie par Environnement Canada pour avoir enfreint la Loi sur les pêches en rejetant des substances nocives pour les poissons dans les eaux de la Voie maritime.
2 et 8 fois la limite permise
Les résultats du premier échantillonnage révélaient des niveaux de plomb entre 3,1 et 3,5 µg/L ce qui est sous la norme maximale de 5 µg/L de plomb pour l’eau potable. «Bien que les niveaux soient sous la norme du 5 µg/L, le passage de la sève bouillie en sirop peut concentrer les contaminants, ce qui soulève des inquiétudes. Par précaution, des échantillons additionnels ont été prélevés en utilisant des méthodes de collecte alternatives», indique le Centre d’éducation de Kahnawake dans un communiqué.
Le prélèvement supplémentaire a été fait sur un seul arbre. Un échantillon a été prélevé dans un seau de plastique avec un drain de plastique tandis que le second a été prélevé dans un seau en métal, informe le Conseil mohawk. Les résultats en laboratoire indiquent un taux de 10 ug/L dans le seau de plastique métal soit le double de la norme permise et 40 ug/L dans le seau ce qui représente huit fois la limite permise.
Le KEPO a recommandé à l’école de ne pas consommer de sève ni de sirop d’érable. «Le Centre d’éducation de Kahnawake appuie la décision de suspendre la production pour le reste de la saison par mesure de précaution», mentionne-t-on.
«Ces résultats sont extrêmement alarmants et c’était primordial que la communauté soit informée le plus vite possible, a commenté le grand chef de Kahnawake Cody Diabo. Nous effectuons d’autres tests et continuerons d’informer la communauté.»
Un phénomène connu
La contamination au plomb dans l’industrie du sirop d’érable est un enjeu connu depuis longtemps. «Des résidus de plomb peuvent se retrouver dans les produits de l’érable, surtout s’ils sont fabriqués avec un équipement dont les matériaux ou les soudures contiennent du plomb», précise l’Agence canadienne d’inspection des aliments sur son site web.
L’école Kahnawake Survival School indique pour sa part qu’elle utilise des équipements relativement récents – qui datent de cinq ans – et ne croit pas qu’ils contiendraient du plomb.
D’autres investigations
«Malheureusement, il semble que ce soient les érables eux-mêmes qui soient touchés par le plomb. Des investigations supplémentaires seront nécessaires pour confirmer ces résultats et identifier la source de la contamination», affirme Patrick Ragaz, directeur de KEPO.
La cabane à sucre à l’école est une activité importante «qui permet des opportunités d’apprentissage et représente une façon significative d’honorer la culture et les traditions Kanien’keha :ka», selon le centre d’éducation. «Même si la cabane à sucre est fermée, l’école Kahnawake Survival School continue d’être un environnement sécuritaire pour le personnel et les élèves et, comme toujours, leur santé et leur bien-être sont notre plus grande priorité», poursuit-il.
Des tests de sol ont été faits en 2006, 2019 et 2025 à cet endroit et des tests supplémentaires sont prévus ce printemps, informe le Centre d’éducation de Kahnawake. Le KEPO est également en contact avec un écotoxicologiste d’Environnement Canada.
Cette école secondaire est située à proximité du parc industriel de Sainte-Catherine et de l’entreprise Terrapure.
En 2024, les autorités de Kahnawake avaient aussi été alertés par des résidents d’enjeux d’odeur forte de plastique brûlé dans le même secteur.
